در حدود هفت میلیارد سال بعد خورشید داغتر می شود و به یک غول قرمز تبدیل می شود که احتمالاً زمین را می بلعد.

دانشمندان ایالات متحده و ژاپن در یک کار تحقیقی اعلام کردند: با اینکه حدود هفت میلیارد سال بعد خورشید زمین را خواهد بلعید اما این سیاره خیلی قبل تر برای موجودات زنده دیگر مناسب نخواهد بود. این اتفاق نه تنها به دلیل تبخیر اقیانوس ها، بلکه همچنین به دلیل تغییرات عمده ای در ترکیب جو رخ خواهد داد. محققان معتقدند حداکثر عمر حیات روی زمین حدود یک میلیارد سال دیگر است.

جوِ غنی از اکسیژن، یکی از ویژگی‌های تعیین‌کننده حیات در کره زمین است، چراکه این گاز حیاتی حدود 20 درصد هوا را تشکیل می‌دهد، این البته خبر خوبی برای انسان‌ها و حیواناتی است که این سیاره را خانه ابدی خود می‌دانند و ما گیاهانی در کره زمین داریم که به خاطر وجود این اکسیژن باید شکرگذار باشیم اما سوال اساسی اینجاست که جو غنی از اکسیژن را چه مدت می‌توان حفظ کرد؟ برای پاسخ به این پرسش محققان دانشگاه "جورجیا تک" و دانشگاه "توهو" تلاش کردند پایداری اکسیژن موجود در جو زمین را برای مدت طولانی‌تری بررسی کنند.

محققان شبیه‌سازی‌هایی از سیستم‌های زمین از جمله آب و هوا، فرایندهای  بیولوژیکی و زمین‌شناسی و حتی درخشش خورشید را انجام داده و نحوه تغییر سطح اکسیژن را در اثر جابه‌جایی بین هوا، آب و سنگ مشاهده کردند؛ دانشمندان در گذشته نیز برخی از این سیستم‌ها را شبیه‌سازی کرده بودند اما مدل‌های جدید، پیچیده‌تر از حد معمول و گذشته بودند.

نتایج این تحقیقات و شبیه‌سازی‌ها نشان داد که جو اکسیژنه زمین به احتمال زیاد فقط یک میلیارد سال دیگر دوام خواهد داشت، این تیم تحقیقاتی معتقد است که در حدود 1.1 میلیارد سال دیگر، سطح اکسیژن زمین احتمالاً فقط به یک درصد از سطح جو موجود کاهش خواهد یافت؛ دانشمندان علت اصلی کاهش اکسیژن کره زمین به مرور زمان را "خورشید" می‌دانند چراکه با پیر شدن انتظار می‌رود که ستاره اصلی ما روشن‌تر و گرم‌تر شود و این امر باعث افزایش دمای سطح زمین و تجزیه دی‌اکسید کربن در جو می‌شود و این دو عامل باعث از بین رفتن گیاه‌ها و حیات می‌شوند و این سیاره را از منبع اصلی اکسیژن محروم می‌کنند.

حیات در زمین در حدود 2.4 میلیارد سال پیش، زمانی که میکروب‌های فتوسنتزکننده و گیاهان شروع به گرفتن اکسیژن با مقادیر زیاد کردند شروع شده است و این زمینه را برای ظهور زندگیِ چند سلولی هموار کرد؛ طبق این تحقیقات می‌توان نتیجه گرفت که زندگی انسان‌ها در جهان طی یک میلیارد سال آینده از بین خواهد رفت و به همین دلیل است که امروز جستجو برای یافتن نشانه‌های از زندگی در سیارات دیگر توسط دانشمندان دنبال می‌شود و حتی این پیش‌بینی نیز دور از دسترس نیست که جو زمین بعد از 1 میلیارد سال دیگر به متان تبدیل شود!

در واقع اکسیژن به طرز جدایی‌ناپذیری با زندگی روی کره زمین گره خورده است و مدتهاست که ستاره‌شناسان به دنبال اکسیژن و وجود حیات فرازمینی در سایر سیارات هستند.